2023年11月15日晚，習近平主席在舊金山出席美國友好團體聯合舉行的歡迎宴會，美國艾奧瓦州友人盧卡·貝隆再次見到習近平主席。“非常榮幸能現場聆聽習近平主席的重要演講。從演講中，我感受到習近平主席對待朋友的真誠，他是一位值得信任的領導人。”盧卡·貝隆近日在接受本報記者採訪時表示。

盧卡·貝隆表示，美中關系健康發展對世界和平穩定很重要，雙方需要有更多的機會相互交流、加深理解。“加強人民友好往來是我們共同的願望。”他說。

1985年，時任河北省正定縣委書記習近平來到美國艾奧瓦州考察農業，與當地人民結下不解之緣。“我很榮幸見証了那段難忘的交往。”盧卡·貝隆當時參與了接待工作，至今一直保存著記錄那次訪問的報紙、照片等珍貴資料。

“艾奧瓦州同中國的友好有著廣泛的民意基礎，習近平主席是這段跨越時空的友誼的開創者。”盧卡·貝隆拿出珍藏多年的訪問日程說，“在訪問期間，我們陪同中方代表團走訪了艾奧瓦州，參觀了多處農場等。習近平對艾奧瓦州農場的經驗很感興趣，不僅問了農業和食品加工方面的問題，還就美國的社會、經濟、文化和當地人民生活等方面內容與各方深入交流。”

盧卡·貝隆深切感受到，習近平主席心中始終裝著人民。“他的所思所想，都是從人民的需求出發，希望帶領人民發展經濟、過上好生活。”

習近平主席高度重視並親自推動中美民間友好，拉近了兩國人民的心靈距離。2023年6月16日，在北京會見美國比爾及梅琳達·蓋茨基金會聯席主席比爾·蓋茨時，習近平主席強調，中美關系的基礎在民間，我們始終寄希望於美國人民，希望兩國人民友好下去。去年以來，習近平主席向“鼓嶺緣”中美民間友好論壇致賀信，並接連復信美國各界友好人士，表達了對兩國人民友誼持續傳承和發展的期盼。

2023年6月28日，盧卡·貝隆在福建省福州市出席“鼓嶺緣”中美民間友好論壇時，現場聆聽了習近平主席賀信。“習近平主席在賀信中說，讓中美人民友誼像鼓嶺上的千年柳杉一樣，茁壯成長，生生不息。這讓我深受鼓舞。習近平主席鼓勵兩國人民世世代代傳承友好，這讓我更加堅定信心，繼續推動兩國民間友好交往，特別是增進兩國青年之間的友好交往。”

2023年是河北省正定縣與艾奧瓦州馬斯卡廷市結好10周年，也是河北省和艾奧瓦州結為友好省州40周年。2023年7月，盧卡·貝隆跟隨艾奧瓦州老朋友代表團前往河北多地參訪。訪問結束回到美國后，他給記者發來信息說：“在雄安新區參觀時，我感到非常驚訝，這是一項令人難以置信的成就！雄安新區在如此短的時間內高質量地建設成現在的模樣，而且這是一個科學規劃、人與自然和諧共生的宜居城市。”

“艾奧瓦州是河北省對外結好的第一個友好省州，我們為此感到驕傲。”盧卡·貝隆說，友誼需要雙方共同投入，推動美中關系發展需要加強人民友好，特別是兩國青年之間的交流，建立心與心的溝通。“我願意繼續為深化兩國省州友好關系、密切各領域交往合作，特別是兩國青少年間的交流合作作出貢獻。”

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